As lampreas son unha clase de agnathans (peixes sen mandíbula); De feito, a pesar de compartir moitas características cos peixes, taxonómicamente non están incluídos neste grupo, senón que forman un grupo independente e moi antigo, situado na base dos vertebrados. En aparencia son semellantes ás anguías, polo seu corpo xelatinoso, cilíndrico e sen escamas, aínda que non están relacionados con elas.

Son tanto mariños como de auga doce e a súa forma de vida é parasitaria, uníndose aos seus hóspedes grazas a unha boca circular con varios círculos concéntricos de dentes córneos. Adoitan capturarse nos ríos, na zona próxima á súa desembocadura, entre os meses de xaneiro e abril. As artes de pesca utilizadas cambian segundo a zona. Mentres que no Ulla empregan o voitre (como para a pesca da anguía), no Miño empregan un aparello chamado Lampreeira (rede de enmalle de 3 capas feita con fío). A lampreeira é unha arte á deriva, polo que non permanece fondeada senón que se move co barco.

Os pescadores non poden vender directamente a súa captura no mercado, como ocorre con outras especies, polo que os viveiros actúan como intermediarios entre eles e o consumidor final.

A lamprea é moi apreciada en Galicia e sobre todo en Portugal. Faise unha empanada ou guisada no seu propio sangue (lamprea bordelaise). Tamén se cura e seca para conservalo fóra de tempada.